L’elastosonografia, o elastografia è una tecnica ecografica innovativa che permette di ottenere informazioni sulla durezza e l’elasticità dei tessuti molli o dei noduli. Serve, ad esempio, nel caso dei noduli tiroidei, oppure nel caso di lesioni muscolari. Prima di questo esame la consistenza di un nodulo tiroidea poteva essere solo dedotta in modo approssimativo dal medico tramite la palpazione del collo durante l’esame clinico. L’elastosonografia permette invece di ottenere dati precisi ed è in pratica una sorta di palpazione elettronica. Questo esame si basa su un semplice principio: la compressione del tessuto esaminato con la sonda dell’ecografo produce una distorsione, minore nei tessuti duri e maggiore nei tessuti soffici, che può essere rilevata e quantificata attraverso una rielaborazione di dati effettuata dall’ecografo.

I noduli tumorali sono solitamente più duri rispetto a quelli normali: l’elastosonografia è in grado di rilevare i noduli più duri e quindi quelli più soggetti a malignità. 

Nella diagnosi della patologia neoplastica tiroidea ormai l’elastosonografia è di fondamentale importanza, anche perché è un metodo non invasivo e non solo: quest’indagine si è rivelata utile anche in quei moduli tiroidei che, nonostante l’agoaspirato, presentano ancora una diagnosi incerta che non permette di escludere né di confermare la presenza di un tumore.

Eseguire una elastosonografia è molto semplice, per il paziente è come sottoporsi a un normale esame ecografico della tiroide: con la sonda ecografica il medico esamina il collo del paziente sdraiato sul lettino, esercitando una lieve pressione sul nodulo selezionato, che viene poi inquadrato sul monitor. 

Il software produce così un’immagina elastosonografica in cui il nodulo inquadrato viene colorato in base alla durezza, mediante una scala di colori. La scala cromatica solitamente varia dal rosso/verde per gli elementi dotati di una maggior deformabilità (noduli soffici) al blu per quelli con minima o nulla distorsione (noduli duri ed anelastici).